A maioria das sondas enviadas a outros planetas, luas e asteroides apenas entra em órbita ao redor destes ou passa por perto, poucas pousam nestes corpos celestes. Máquinas criadas por seres humanos conseguiram pousar com segurança em apenas 4 mundos: a nossa Lua, Marte, Vênus e a gelada lua de Saturno: Titã. Elas retornaram dados significantes e belíssimas imagens da superfície de outros planetas e luas.
Lua
A primeira sonda a pousar na Lua e transmitir imagens foi a soviética Luna 9 em fevereiro de 1966. As missões posteriores, Luna 17 e Luna 21, enviaram os primeiros rovers à Lua. As missões Luna 16, Luna 20 e Luna 24 pousaram, coletaram rochas e poeira e voltaram em segurança para a Terra. O programa soviético Luna retornou uma imensa quantidade de dados, mas nem se compara ao programa tripulado americano Apollo. Em 20 de Julho de 1969 a nossa espécie colocava os pés em outro mundo, "um pequeno passo para um homem, mas um grande passo para a Humanidade" - disse Neil Armstrong ao pisar pela primeira vez no solo lunar. Confira algumas imagens da superfície lunar:
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| Astronauta Irwin da Apollo 15 ao lado do jipe lunar. |
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| Astronauta Schimitt da Apollo 17. |
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| Astronauta Edgar Mitchel da Apollo 14 montando um experimento. |
Marte
Marte foi (e ainda é) o destino da maioria das sondas espaciais. A primeira a transmitir imagens de qualidade do solo marciano foi a sonda Viking 1. Após décadas de exploração da superfície marciana temos uma grande quantidade de imagens incríveis das inóspitas paisagens do "planeta vermelho". Confira:
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| Paisagem marciana semelhante aos desertos da Terra. |
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| Paisagem marciana com destaque ao céu marrom (às vezes laranja) causado por partículas de poeira. |
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| Paisagem marciana com montanhas ao fundo. |
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| Pôr do Sol em Marte. |
Vênus
Vênus é considerado o planeta irmão da Terra, pois tem praticamente o mesmo tamanho (e consequentemente a mesma gravidade) e sua órbita é apenas um pouco mais próxima do Sol. Apesar das semelhanças iniciais, Vênus possui um efeito estufa mortal devido sua atmosfera ser composta principalmente por gás carbônico. Vênus é coberto por nuvens também são mortais, uma vez que são feitas de ácido sulfúrico. As temperaturas médias em Vênus ultrapassam 460º e a pressão é 90 vezes maior do que a terrestre. Apenas sondas soviéticas pousaram e enviaram imagens de Vênus. Por causa das condições extremas elas só duraram algumas horas ou minutos após o pouso. Confira imagens tiradas por sondas soviéticas:
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| Imagem da superfície de Vênus tirada pela sonda Venera 13 em 1º de Março de 1982. |
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| Imagem da superfície de Vênus tirada pela outra câmera da sonda Venera 13 em 1º de Março de 1982. |
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Imagem da superfície de Vênus tirada pela sonda Venera 13 em 5 de Março de 1982.
Fonte: http://bit.ly/GKY6i |
Titã
Titã é a maior lua de Saturno, é a única lua do sistema solar com uma atmosfera semelhante à da Terra e também o único corpo celeste, além da Terra, que contém rios e lagos. Mas, diferentemente do nosso planeta natal, os lagos, rios e as chuvas em Titã não são feitos de água. São feitos de metano e etano líquidos. A sonda europeia Huygens pousou em Titã em 2004 e obteve uma única foto da superfície do satélite saturniano:
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| Superfície de Titã (a maioria das rochas são, na verdade, gelo). |
