Encélado

    Encélado é uma pequena lua de Saturno e um provável alvo para a procura de vida extra-terrestre. Encélado é quase totalmente feita de gelo e possui enormes gêiseres em seu polo sul, o vapor d'água proveniente deles alcança centenas de quilômetros de altura e acaba entrando em órbita de Saturno. Isso é uma evidência de que há água em estado líquido no interior de Encélado.

Foto de Encélado tirada pela sonda Cassini. Fonte: NASA

Comparação de tamanho entre Encélado e a Terra. Sua superfície é pouco maior do que o Reino Unido. Fonte: Wikimedia.

Gêiseres na superfície de Encélado. Fonte: Wikimedia.

Titã

   Titã é a maior lua de Saturno e é, também, o único corpo celeste no Sistema Solar, além da Terra, que contém lagos e rios (feitos de metano líquido). Recentemente JRehling (http://www.unmannedspaceflight.com/index.php?showuser=321) criou um incrível mapa da superfície de Titã:

    Ele utilizou imagens feitas pela sonda Cassini, que orbita Saturno e suas luas. Eu criei uma versão 3D de Titã utilizando o software Blender 3D e esse mapa:

   E, depois de apanhar um pouco do Blender, criei uma animação:

Rio Alienígena

        A sonda europeia/americana Cassini capturou fotos de um rio alienígena com 400 quilômetros de comprimento em Titã, a maior lua de Saturno. O curso do rio segue por falhas geológicas até o mar Kraken. Mas, diferente dos rios da Terra, não há água correndo nele, os rios, lagos e mares em Titã são de etano e metano líquidos. A chuva em Titã também é composta de etano e metano, os rios são formados pelo líquido da chuva que cai em regiões altas e escorrem para regiões mais baixas, onde formam lagoas, lagos e mares. Confira abaixo algumas imagens de radar dos rios e do mar de Kraken em Titã:

Rio em Titã desembocando no mar Kraken, à direita.

Imagem de radar do mar Kraken acima.

Imagens: http://commons.wikimedia.org

As Luas de Júpiter

    Júpiter é o maior planeta do Sistema Solar, sendo mais de 1000 vezes maior do que a Terra. As quatro maiores luas de Júpiter foram descobertas por Galileu Galilei em 1610, são elas (por ordem orbital): Io, Europa, Ganimedes e Calisto. Essas luas são tão grandes que se tivessem sua própria órbita ao redor do Sol seriam consideradas como planetas.

Luas Galileanas comparadas com a Terra e a Lua.

Io

    Io é a lua galileana mais próxima de Júpiter, por estar tão próxima ela é influenciada pela gravidade joviana do mesmo jeito que a Terra é influenciada pela gravidade da Lua. Na Terra essa influência causa as marés nos oceanos. Em Io acontece a mesma coisa, mas em vez da água dos oceanos o que sobe é o próprio solo. A influência de Júpiter é tão grande que chega a alterar o diâmetro de Io em cerca de 100 metros. Esse processo gera calor por fricção no interior dessa pequena lua e produz enormes vulcões. A amarelada coloração de Io é devida ao enxofre e dióxido de enxofre produzidos pela atividade vulcânica. Confira as imagens:

Io com uma grande mancha vermelha causada por uma erupção.

Io, cada mancha preta é, possivelmente, um vulcão de grandes proporções.

Europa

    Europa é a lua mais incrível de Júpiter, ela é toda coberta de gelo de água e por também sofrer influência gravitacional como Io possui um oceano subterrâneo global. A influência gravitacional se torna mais evidente quando se observa o grande número de rachaduras com centenas de quilômetros em sua superfície. Europa é, junto com Marte, o melhor lugar para se encontrar vida extraterrestre no Sistema Solar. Existe duas vezes mais água em Europa do que na Terra. Confira as fotos:

Europa (mosaico de fotos da sonda Galileu). 

Europa (Foto tirada pela sonda Galileu).

Rachaduras na superfície congelada de Europa.

Rachaduras e detalhes da superfície de Europa.

Ganimedes

    Ganimedes é a maior lua de Júpiter, ela é maior até do que o planeta Mercúrio. Sua superfície é composta por gelo de água e poeira, apesar de estar um pouco mais longe de Júpiter ela também sofre a influência da gravidade joviana e possivelmente possui água líquida no subsolo.

Foto de Ganimedes tirada pela sonda Voyager 1.

Foto de Ganimedes tirada pela sonda Galileu.

Calisto

    Calisto é a lua galileana mais distante de Júpiter e a segunda maior. Sua superfície é caracterizada pelo grande número de crateras. Grande parte de Calisto é composta por gelo de água e, como Europa e Ganimedes, há a possibilidade de haver água líquida no subsolo. Confira:

Foto de Calisto tirada pela sonda Galileu. 

Foto de Calisto tirada pela Voyager 1.

Fotos: Wikimedia (commons.wikimedia.org)

Paisagens de Outros Mundos

    A maioria das sondas enviadas a outros planetas, luas e asteroides apenas entra em órbita ao redor destes ou passa por perto, poucas pousam nestes corpos celestes. Máquinas criadas por seres humanos conseguiram pousar com segurança em apenas 4 mundos: a nossa Lua, Marte, Vênus e a gelada lua de Saturno: Titã. Elas retornaram dados significantes e belíssimas imagens da superfície de outros planetas e luas.

Lua

    A primeira sonda a pousar na Lua e transmitir imagens foi a soviética Luna 9 em fevereiro de 1966. As missões posteriores, Luna 17 e Luna 21, enviaram os primeiros rovers à Lua. As missões Luna 16, Luna 20 e Luna 24 pousaram, coletaram rochas e poeira e voltaram em segurança para a Terra. O programa soviético Luna retornou uma imensa quantidade de dados, mas nem se compara ao programa tripulado americano Apollo. Em 20 de Julho de 1969 a nossa espécie colocava os pés em outro mundo, "um pequeno passo para um homem, mas um grande passo para a Humanidade" - disse Neil Armstrong ao pisar pela primeira vez no solo lunar. Confira algumas imagens da superfície lunar:

Astronauta Irwin da Apollo 15 ao lado do jipe lunar.

Astronauta Schimitt da Apollo 17.

Astronauta Edgar Mitchel da Apollo 14 montando um experimento.

Marte

    Marte foi (e ainda é) o destino da maioria das sondas espaciais. A primeira a transmitir imagens de qualidade do solo marciano foi a sonda Viking 1. Após décadas de exploração da superfície marciana temos uma grande quantidade de imagens incríveis das inóspitas paisagens do "planeta vermelho". Confira:

Paisagem marciana semelhante aos desertos da Terra.

Paisagem marciana com destaque ao céu marrom (às vezes laranja) causado por partículas de poeira.

Paisagem marciana com montanhas ao fundo.

Pôr do Sol em Marte.

Vênus

    Vênus é considerado o planeta irmão da Terra, pois tem praticamente o mesmo tamanho (e consequentemente a mesma gravidade) e sua órbita é apenas um pouco mais próxima do Sol. Apesar das semelhanças iniciais, Vênus possui um efeito estufa mortal devido sua atmosfera ser composta principalmente por gás carbônico. Vênus é coberto por nuvens também são mortais, uma vez que são feitas de ácido sulfúrico. As temperaturas médias em Vênus ultrapassam 460º e a pressão é 90 vezes maior do que a terrestre. Apenas sondas soviéticas pousaram e enviaram imagens de Vênus. Por causa das condições extremas elas só duraram algumas horas ou minutos após o pouso. Confira imagens tiradas por sondas soviéticas:

Imagem da superfície de Vênus tirada pela sonda Venera 13 em 1º de Março de 1982.

Imagem da superfície de Vênus tirada pela outra câmera da sonda Venera 13 em 1º de Março de 1982.

Imagem da superfície de Vênus tirada pela sonda Venera 13 em 5 de Março de 1982.
Fonte: http://bit.ly/GKY6i

Titã

    Titã é a maior lua de Saturno, é a única lua do sistema solar com uma atmosfera semelhante à da Terra e também o único corpo celeste, além da Terra, que contém rios e lagos. Mas, diferentemente do nosso planeta natal, os lagos, rios e as chuvas em Titã não são feitos de água. São feitos de metano e etano líquidos. A sonda europeia Huygens pousou em Titã em 2004 e obteve uma única foto da superfície do satélite saturniano:

Superfície de Titã (a maioria das rochas são, na verdade, gelo).

Fotos: Wikimedia (commons.wikimedia.org)

Tamanho da Terra

    A Terra tem 12 756,2 quilômetros de diâmetro, o que é mais de 3 vezes o diâmetro da Lua (que é de 3474,8 Km), confira a imagem em escala abaixo:

    Marte, o planeta vermelho tem aproximadamente a metade do diâmetro da Terra (6792,4 Km), confira na imagem em escala abaixo:

    Para se ter uma ideia melhor do tamanho da Terra em relação aos outros planetas assista o vídeo a seguir:



Fotos: Wikimedia (commons.wikimedia.org)