The Moons of Jupiter

    Jupiter is the biggest planet of the Solar System, it is more than 1000 times bigger than Earth. Its four bigger moons were discovered by Galileu Galilei in 1610, the are (in orbital order): Io, Europa, Ganimedes and Calisto. These moons are so big that if they had its own orbit around the Sun they would be consider as planets.

Galilean Moons, the Earth and the Moon (in scale).

Io

    Io is the closest moon to Jupiter, because of that it is highly influenced by the jovian gravity, just like the Earth is influenced by the Moon's gravity. Here, on Earth, the Moon's influence causes the tides in the sea. On Io instead of water, the tides are made of soil. Jupiter's influence is so hard that it changes Io's diameter in about 100 meters. This process generates heat inside Io and produces huge vulcanos around its surface. The yellow color of Io is due to the sulfur and sulfur dioxide produced by the vulcanic activity. See the images below:

Io with a huge red spot caused by an eruption.

Io's surface. The black dots are very big vulcanos.

Europa

    Europa is the most incredible moon of Jupiter, it is all covered by ice and because of Jupiter's gravity there's heat inside of it, the heat melt the ice and creates a "planetary" ocean underground. We can see the Jupiter's influence in the huge cracks of Europa's surface, some of than are more than one hundred miles long. Europa and Mars are the very best places to search for extraterrestrial life in our Solar System. In fact, there is two times more water on Europa then on Earth. See the images below:

Europa (image created with photos taken by the Galileo probe). 

Europa (photo taken by the Galileo probe).

Cracks on Europa's surface.

Cracks and details of Europa's surface.

Ganymede

    Ganymede is the biggest moon of Jupiter, it is bigger than the planet Mercury. Its surface is composed by water ice and dust. Although it is more distant from Jupiter, Ganymede is also influenced by Jupiter's gravity and probably it also has a big ocean underground.

Photo of Ganymede taken by the Voyager 1 probe.

Photo of Ganymede taken by the Galileu probe.

Calixto

    Calixto is the farther moon of Jupiter and the second largest. There is a lot of craters on its surface and, as Ganymede, it is composed by ice water and dust, and possibly there is liquid water on its subsoil.

Photo of Calixto taken by the Galileu probe. 

Photo of Calixto taken by the Voyager 1 probe.

Photos: Wikimedia (commons.wikimedia.org)

As Luas de Júpiter

    Júpiter é o maior planeta do Sistema Solar, sendo mais de 1000 vezes maior do que a Terra. As quatro maiores luas de Júpiter foram descobertas por Galileu Galilei em 1610, são elas (por ordem orbital): Io, Europa, Ganimedes e Calisto. Essas luas são tão grandes que se tivessem sua própria órbita ao redor do Sol seriam consideradas como planetas.

Luas Galileanas comparadas com a Terra e a Lua.

Io

    Io é a lua galileana mais próxima de Júpiter, por estar tão próxima ela é influenciada pela gravidade joviana do mesmo jeito que a Terra é influenciada pela gravidade da Lua. Na Terra essa influência causa as marés nos oceanos. Em Io acontece a mesma coisa, mas em vez da água dos oceanos o que sobe é o próprio solo. A influência de Júpiter é tão grande que chega a alterar o diâmetro de Io em cerca de 100 metros. Esse processo gera calor por fricção no interior dessa pequena lua e produz enormes vulcões. A amarelada coloração de Io é devida ao enxofre e dióxido de enxofre produzidos pela atividade vulcânica. Confira as imagens:

Io com uma grande mancha vermelha causada por uma erupção.

Io, cada mancha preta é, possivelmente, um vulcão de grandes proporções.

Europa

    Europa é a lua mais incrível de Júpiter, ela é toda coberta de gelo de água e por também sofrer influência gravitacional como Io possui um oceano subterrâneo global. A influência gravitacional se torna mais evidente quando se observa o grande número de rachaduras com centenas de quilômetros em sua superfície. Europa é, junto com Marte, o melhor lugar para se encontrar vida extraterrestre no Sistema Solar. Existe duas vezes mais água em Europa do que na Terra. Confira as fotos:

Europa (mosaico de fotos da sonda Galileu). 

Europa (Foto tirada pela sonda Galileu).

Rachaduras na superfície congelada de Europa.

Rachaduras e detalhes da superfície de Europa.

Ganimedes

    Ganimedes é a maior lua de Júpiter, ela é maior até do que o planeta Mercúrio. Sua superfície é composta por gelo de água e poeira, apesar de estar um pouco mais longe de Júpiter ela também sofre a influência da gravidade joviana e possivelmente possui água líquida no subsolo.

Foto de Ganimedes tirada pela sonda Voyager 1.

Foto de Ganimedes tirada pela sonda Galileu.

Calisto

    Calisto é a lua galileana mais distante de Júpiter e a segunda maior. Sua superfície é caracterizada pelo grande número de crateras. Grande parte de Calisto é composta por gelo de água e, como Europa e Ganimedes, há a possibilidade de haver água líquida no subsolo. Confira:

Foto de Calisto tirada pela sonda Galileu. 

Foto de Calisto tirada pela Voyager 1.

Fotos: Wikimedia (commons.wikimedia.org)